La plastica dovrà scomporsi in materia organica e anidride carbonica all’aria aperta entro due anni per essere classificata come biodegradabile secondo un nuovo standard britannico introdotto dal British Standards Institute.
Il 90% del carbonio organico contenuto nella plastica deve essere convertito in anidride carbonica entro 730 giorni per soddisfare il nuovo standard BSI, introdotto a seguito della confusione sul significato di biodegradabilità.
Lo standard PAS 9017 riguarda le poliolefine, una famiglia di materiali termoplastici che comprende polietilene e polipropilene, responsabili della metà di tutto l'inquinamento plastico nell'ambiente.
Le poliolefine sono ampiamente utilizzate per realizzare borse per la spesa, imballaggi per frutta e verdura e bottiglie per bevande.
“Affrontare la sfida globale dei rifiuti di plastica richiede immaginazione e innovazione”, ha affermato Scott Steedman, direttore degli standard presso BSI.
“Le nuove idee necessitano di standard concordati, disponibili al pubblico e indipendenti per consentire la fornitura di soluzioni affidabili da parte dell’industria”, ha aggiunto, descrivendo il nuovo standard come “il primo consenso delle parti interessate su come misurare la biodegradabilità delle poliolefine che accelererà la verifica delle tecnologie per la biodegradazione della plastica”.
Lo standard si applicherà solo all’inquinamento da plastica terrestre
PAS 9017, intitolato Biodegradazione delle poliolefine in un ambiente terrestre all'aperto, prevede di testare la plastica per dimostrare che può rompersi in una cera innocua all'aria aperta.
Lo standard si applica solo all’inquinamento da plastica terrestre che, secondo il BSI, costituisce i tre quarti della plastica fuggitiva.
Non copre la plastica in mare, dove i ricercatori hanno scoperto che i sacchetti di plastica presumibilmente biodegradabili rimangono utilizzabili dopo tre anni.
"Il campione di prova sarà ritenuto valido se il 90% o più del carbonio organico nella cera viene convertito in anidride carbonica entro la fine del periodo di prova rispetto al controllo positivo o in assoluto", ha affermato il BSI.
"Il tempo massimo totale per il periodo di prova sarà di 730 giorni."
Standard creato per impedire ai produttori di ingannare il pubblico
L’anno scorso, tra le preoccupazioni che i produttori ingannassero il pubblico usando termini come “biodegradabile”, “bioplastica” e “compostabile”, il governo del Regno Unito ha chiesto agli esperti di aiutarlo a sviluppare standard per la plastica.
La parola “biodegradabile” implica che un materiale si decomporrà in modo innocuo nell’ambiente, anche se potrebbero volerci centinaia di anni affinché alcune materie plastiche lo facciano.

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La bioplastica, ovvero la plastica realizzata con materiali derivati ​​da piante o animali viventi, non è intrinsecamente biodegradabile. La plastica compostabile si decompone in modo innocuo solo se collocata in una speciale compostiera.
PAS 9017 è stato sviluppato con un gruppo direttivo di esperti di plastica e sponsorizzato da Polymateria, una società britannica che ha sviluppato un additivo che consente la biodegradazione della plastica ricavata da combustibili fossili.
Nuovo processo progettato per consentire la biodegradazione della plastica
L'additivo consente ai materiali termoplastici, che sono altamente resistenti alla degradazione, di rompersi dopo un determinato periodo di conservazione se esposti all'aria, alla luce e all'acqua senza produrre microplastiche potenzialmente dannose.
Il processo converte tuttavia gran parte della plastica in anidride carbonica, che è un gas serra.
"La nostra tecnologia è progettata per avere più trigger per garantire l'attivazione anziché uno solo", ha affermato Polymateria.
“Pertanto, il tempo, la luce UV, la temperatura, l’umidità e l’aria giocheranno tutti un ruolo nelle diverse fasi per interagire con la tecnologia per trasformare chimicamente la plastica in un materiale biocompatibile”.
“Test di laboratori indipendenti di terze parti hanno dimostrato che raggiungiamo il 100% di biodegradazione su un contenitore di plastica rigida in 336 giorni e su materiale in pellicola in 226 giorni in condizioni reali, lasciando zero microplastiche dietro o causando danni ambientali nel processo”, Polymateria L'amministratore delegato Niall Dunne ha detto a Dezeen.

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