L'acido polilattico (PLA), noto anche come polilattide, è un poliestere alifatico prodotto dalla polimerizzazione di disidratazione di acido lattico prodotto dalla fermentazione microbica come monomero. Utilizza biomassa rinnovabile come mais, canna da zucchero e manioca come materie prime e ha una vasta gamma di fonti e può essere rinnovabile. Il processo di produzione di acido polilattico è a bassa carbonio, ecologico e meno inquinante. Dopo l'uso, i suoi prodotti possono essere compostati e degradati per realizzare il ciclo in natura. Inoltre, è ampiamente utilizzato e ha un costo inferiore rispetto a altre materie plastiche degradabili comuni come PBAT, PBS e PHA. Pertanto, negli ultimi anni è diventato il materiale biodegradabile più attivo e in più rapida crescita.

Lo sviluppo dell'acido polilattico è molto apprezzato a livello globale. Nel 2019, le principali applicazioni del PLA globale in materiale di imballaggio e tavoli, cure mediche e personali, prodotti cinematografici e altri mercati finali hanno rappresentato rispettivamente il 66%, 28%, 2%e 3%.

L'applicazione del mercato dell'acido polilattico è ancora dominata da stoviglie usa e getta con una breve durata di conservazione, seguita da stoviglie semi-durevoli o multiuso. I prodotti cinematografici soffiati come borse per la spesa e pacciame sono fortemente supportati dal governo e le dimensioni del mercato possono avere un salto su larga scala a breve termine. Anche il mercato per prodotti in fibra usa e getta come pannolini e tovaglioli sanitari può aumentare bruscamente ai sensi dei requisiti dei regolamenti, ma la sua tecnologia composita ha ancora bisogno di una svolta. Prodotti speciali, come la stampa 3D in quantità ridotta ma un alto valore aggiunto e prodotti che richiedono un uso a lungo o ad alta temperatura, come elettronica e accessori per auto.

Si stima che la capacità di produzione annuale dell'acido polilattico in tutto il mondo (tranne la Cina) sia di circa 150.000 tonnellate e che la produzione annuale sia di circa 120.000 tonnellate prima del 2015. In termini di mercato, dal 2015 al 2020, il mercato globale dell'acido polilattico crescerà rapidamente con un tasso di crescita annuale composto di circa il 20%e le prospettive del mercato sono buone.
In termini di regioni, gli Stati Uniti sono la più grande base di produzione di acido polilattico, seguita dalla Cina, con una quota di mercato della produzione del 14% nel 2018. In termini di consumo regionale, gli Stati Uniti mantengono ancora la sua posizione di leader. Allo stesso tempo, è anche il più grande esportatore del mondo. Nel 2018, il mercato globale dell'acido polilattico (PLA) è stato valutato a 659 milioni di dollari. Come plastica degradabile con prestazioni eccellenti. Gli addetti ai lavori del mercato sono ottimisti sul mercato futuro